Pour mieux comprendre la notion de réseau, il est nécessaire de préciser la terminologie suivante :
Un déterminant antigénique est un épitope, il est reconnu par des anticorps dont le site de reconnaissance spécifique est appelé paratope. Chaque paratope peut devenir un antigène et susciter la production d'anticorps anti idiotype. L'idiotype est la série d'épitopes portée par la région V (Variable) d'une molécule d'anticorps et on appelle idiotopes les épitopes d'un idiotype. Les idiotypes sont inclus dans la région V définissant le paratope. Le paratope est une sorte de caverne tridimensionnelle dans la quelle s'adapter plus ou moins bien l'épitope. Les idiotypes sont des aires de cette caverne reconnus par les paratopes antiidiotypes.
Qu'est ce qu'un idiotype?
C'est une des classes qui permet de caractériser la variabilité des Ig. On en distingue 3 :
les isotypes :
ce sont des caractères des Ig qui sont particuliers à l'espèce. Les isotypes des IG humaines sont différentes des isotypes de lapins, souris? Tous les humains adultes normaux possèdent les mêmes isotypes
les allotypes
Des Ig humaines peuvent porter des marqueurs déterminés génétiquement . Ces marqueurs sont présents chez certains individus et absents chez d'autres. Ces caractères portés par des Ig de sujet formant des groupes dans l'espèces sont appelés allotypes
les idiotypes
Les molécules d'Ig possèdent des caractères, les idiotypes, qui sont associés à leur spécificité d'Ac.
